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Le moteur de BradPeat ronronne comme un vieux chat sous les rayons de soleil nordiques. Les routes finlandaises s’étirent devant moi, bordées de champs de seigle doré et de pins qui semblent murmurer des secrets à chaque rafale.
Ce n’est pas la première fois que je m’aventure dans ces contrées. Et ce n’est pas la première fois que je réponds à l’appel de la vapeur.
Je retourne là où tout a commencé. Là où, un soir d’hiver, j’avais rencontré un homme à la moustache aussi imposante que son savoir-faire : Kalle Valkonen, maître distillateur de KYRÖ. C’était dans un sauna enfumé, un verre de gin à la main, que nous avions parlé de seigle, de feu, et de cette distillerie née d’une idée folle entre amis.
Depuis, j’ai suivi les traces de KYRÖ à travers leurs créations audacieuses. Le Sauna Stories N°1 m’avait déjà surpris, avec son alliance improbable entre le Paraguay et la Finlande, entre la canne brûlante et le seigle fumé. Un voyage que je t’avais raconté ici.
Mais aujourd’hui, c’est une autre histoire que je vais te conter. Le Sauna Stories N°2 m’attend. Cette fois ci c’est avec Miko Heinilä que j’ai rendez-vous.
🔥 POURQUOI UN SAUNA ?
Miko m’attendait, comme promis, en peignoir, sourire franc au sortir d’un comité de direction comme seul KYRÖ sait les faire…dans un sauna.
Justement, le sauna était déjà chaud, les pierres prêtes à chanter. Il m’a accueilli comme un vieux copain, comme si notre dernière rencontre autour du KYRÖ Malt Oloroso n’avait eu lieu que la veille (tu peux d'ailleurs retrouver cette aventure ici). Ce lieu, ce rituel, ce moment suspendu… c’est ici que Kyrö pense, rêve, distille.
Le sauna, en Finlande, ce n’est pas un luxe. C’est une matrice. Un incubateur d’idées. Un confessionnal païen. C’est là que les fondateurs ont imaginé leur distillerie. Et c’est là que naissent les Sauna Stories, ces éditions limitées qui capturent l’essence d’un été, d’un moment, d’une émotion.
Réunion du board Kyrö
Et comme chez KYRÖ on ne fait pas les choses comme ailleurs, c'est dans le sauna conçu pour le vieillissement actif des Rye que nous allons faire la dégustation in situ du jour.
Le sauna est suffisamment grand pour que pour une fois, mon fidèle Bradpeat nous y accompagne.
🌾 COMMENT TOUT A COMMENCÉ
Miko me rappelle, entre deux jets d’eau sur les pierres brûlantes, comment l’été 2023 a été un tournant. Les distillateurs ont troqué les cuves pour les transats, les recettes pour les guitares, et les fûts pour les fous rires.
Le Sauna Stories N°2 est né de cette ambiance : un rye whisky qui respire la liberté, la chaleur, la fraternité.
Il y a dix ans, dans le petit village finlandais nommé Isokyrö, cinq amis ont eu une idée un peu folle… et comme toute bonne idée finlandaise, elle est née dans un sauna. C’est là que KYRÖ DISTILLERY a vu le jour, portée par une ambition simple mais audacieuse : réinventer le whisky de seigle à la sauce nordique.
Aujourd’hui, la distillerie souffle ses dix bougies en nous offrant une nouvelle pépite : Sauna Stories No.2, un rye whisky qui ne se contente pas d’être vieilli… il est littéralement relaxé.
Car chez KYRÖ, le rye whisky finit sa maturation dans un sauna chauffé à plus de 55°C, bercé par la chaleur résiduelle de la distillation. Une sorte de hammam spiritueux où les fûts transpirent leurs dernières tensions pour ne garder que l’essentiel : l’harmonie.
Réunion de création de la distillerie en 2013
Sauna de maturation
LA DÉGUSTATION DOUBLE : AVANT ET APRÈS SAUNA
Ce second opus de Rye SAUNA STORIES débute son voyage dans des fûts de chêne américain neufs, puissants et généreux, qui lui offrent des caresses de vanille et des épices douces, comme une étreinte chaleureuse au cœur de l’hiver.
Mais c’est dans le sanctuaire du sauna, chauffé à 55 °C, que le rye whisky vit sa métamorphose : les fûts suent, le bois s’ouvre, les arômes s’intensifient. Ce passage initiatique, à la fois ancestral et audacieux, insuffle au spiritueux une texture veloutée et une profondeur boisée, comme si chaque goutte portait en elle le souffle chaud du sauna finlandais. C'est ce que nous allons voir !
Puis, il s’aventure dans des fûts ayant contenu de brandy d’abricot, où les fruits à noyau murmurent leurs secrets sucrés, apportant une rondeur presque solaire à son âme nordique.
Et si on allait plus loin ? Et si on comparait le distillat avant sauna et après sauna sur la base d'un rye produit par la distillerie ? Une dégustation unique, comme une plongée dans le processus créatif.
Pour ce qui est du RYE "BRUT" de KYRÖ (avant de séjourner dans le sauna), il se pare d'une couleur or pâle, presque timide. Son nez est bien entendu dominé par l'odeur seigle frais et les notes de céréales séchées. On peut également découvrir une pointe d’agrumes et surtout de poivre et autres épices.
La bouche est vive, nerveuse, presque rude. Le bois est discret, les épices sont là au début et plus contenues par la suite.
La finale est sèche avec des remontées de seigle et de notes boisées.
Le RYE "passé au sauna" a une couleur plus foncée assez évidente (1er impact).
Le nez apparait plus rond et franc. Le seigle est atténué et devient presque caramélisé. On peut détecter des notes plus sucrées de miel de forêt. Les notes poivrées se sont adoucies et laissent plus de place à la cannelle
.
La bouche reste vive et toujours emplie d'épices. Ces dernières reste d'ailleurs présente plus longtemps. SI on s'y attarde on pourrait presque détecter des notes de sueur de bois (mais là peut-être est-ce celle de brad peat ?).
La finale est plus longue et persistante. Comme une soirée d’été qui ne veut pas finir.
La version sauna rend le distillat un peu moins "marqué seigle" et plus doux et abordable.
👀Dans le verre, c’est l’ambre du soleil couchant sur les forêts de bouleaux. Une robe dorée, légèrement cuivrée, qui semble avoir transpiré dans un sauna à 55 °C – ce qui est littéralement le cas.
On dirait que le rye whisky lui-même a fait une séance de löyly (vapeur de sauna) et en ressort avec une peau bronzée et satinée.
👃 À peine le nez plongé dans le verre, on est accueilli comme un invité dans une cabane finlandaise avec des notes de bois exotique, vanille crémeuse, épices douces et fruits secs.
L’abricot pointe le bout de son nez au second passage avec des notes fruitées, chaleureuses et, enveloppantes, presque comme si le rye vous proposait une serviette chaude et un silence contemplatif.
Le troisième passage laisse échapper les épices habituels de KYRÖ
👄L’attaque en bouche est vive, comme un plongeon dans un lac glacé après le sauna. Le seigle épicé vous chatouille la langue, suivi d’un chêne chaleureux qui vous enveloppe comme une couverture en laine de renne.
Les notes d'abricot dansent comme des feux follets autour d’un feu de camp. La texture est veloutée, presque gourmande, mais toujours avec cette rigueur nordique qui dit : "Pas trop de sucre, hein."
👅La finale est longue et persistante, elle vous laisse avec une impression de calme et de sagesse. Le seigle revient en écho, comme les craquements du bois dans un sauna vide. Des notes épicées et fruitées s’attardent, comme les souvenirs d’une nuit d’été sans fin sous le soleil de minuit.
Le Sauna Stories N°2 n’est pas qu’un rye. C’est une expérience. Une mémoire liquide. Une invitation à ralentir, à écouter, à ressentir. Et BradPeat, fidèle compagnon, m’a encore une fois prouvé que les plus beaux voyages sont ceux qui nous transforment.
Alors si vous cherchez un rye whisky qui raconte une histoire, qui respire la tradition finlandaise, Sauna Stories No.2 est peut-être votre prochaine escale. Vous le trouverez chez vos cavistes et bien évidement sur kyrodistillery.com, pour ceux qui aiment les spiritueux qui prennent leur temps
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