Wolfcraig : Un voyage vers un rêve écossais

Avant même de parler des whiskies Wolfcraig, il faut évoquer l’histoire qui l’inspire.

Le nom Wolfcraig puise ses racines dans une ancienne légende écossaise. On raconte que des envahisseurs nordiques, avançant dans la nuit pour surprendre une garnison celte, furent trahis… par un louveteau.

En réveillant la meute, leurs hurlements alertèrent les défenseurs, déclenchant une bataille qui tourna à l’avantage des Celtes. Depuis, le lieu est connu sous le nom de Wolfcraig — le rocher du loup — symbole de vigilance, de puissance et de renaissance et comme moi aujourd’hui il se trouve à Stirling.

Une histoire presque mythique… parfaitement alignée avec la philosophie de la marque : réveiller l’esprit du whisky écossais.

Alors que BradPeat s'immobilisait face aux collines balayées par le vent, là où Wolfcraig ambitionne un jour d'écrire son histoire, deux silhouettes m'attendaient déjà.

Un sourire malicieux aux lèvres.

Comme s'ils savaient exactement ce que j'étais venu chercher.

« Bienvenue chez Wolfcraig », lança Richard Paterson. « Ou plutôt... bienvenue dans ce que Wolfcraig est déjà devenu » reprend Ian MacMillan. 

Dans l'univers du whisky, les distilleries sont souvent les vedettes. Wolfcraig a choisi une autre voie avec deux légendes mais une signature unique.

Car j’avais devant moi deux de plus grands master Blender écossais : Richard Paterson OBE et Ian MacMillan.

Réunis, ils cumulent plus de 100 ans d’expérience dans le whisky écossais, ainsi qu’une complicité forgée sur plus de 40 ans d’amitié. Une collaboration extrêmement rare dans l’industrie et volontairement atypique.

Leur ambition ? Créer une série baptisée “Hand Crafted Series”, mettant en avant un savoir-faire artisanal à son plus haut niveau.

Richard Paterson est probablement l'un des noms les plus connus de l'industrie. Surnommé « The Nose » pour son incroyable mémoire olfactive. Son parcours l'a conduit à signer certains des assemblages les plus réputés d'Écosse et à devenir l'un des plus grands ambassadeurs du whisky à travers le monde. Son style flamboyant, sa passion communicative et sa capacité à raconter un whisky avant même de le faire déguster ont fait de lui une véritable légende vivante. 

Je me rappelle ce jour ou j'ai eu de lui une initiation à l'approche de la dégustation, à la recherche de l'émotion derrière les arômes et à la compréhension de la philosophie qui se cache derrière chaque assemblage avant même de porter le verre à mes lèvres. Une véritable leçon de dégustation, mais surtout une leçon d'humilité et de passion. Retrouver aujourd'hui Richard dans l'univers Wolfcraig donnait à cette découverte une dimension particulièrement personnelle.

À ses côtés, Ian MacMillan, autre monument du whisky écossais qui  a occupé des postes de premier plan au sein de plusieurs maisons prestigieuses. Reconnu pour sa rigueur technique et son talent exceptionnel dans l'art de l'assemblage, il est considéré par ses pairs comme l'un des plus grands spécialistes du vieillissement et de la sélection des fûts. Son approche méthodique complète parfaitement l'exubérance et l'intuition légendaire de Richard Paterson.

Observer ces deux hommes échanger autour d'un échantillon de whisky est presque un spectacle à part entière et assister à une forme d’alchimie.

Richard incarne l’instinct, la théâtralité, l’émotion, Ian lui la précision, la rigueur, la maîtrise technique. L'un raconte. L'autre analyse.

Avant même que sa future distillerie ne voie le jour, la marque a décidé de bâtir sa réputation sur ce qui constitue le sommet de l'art écossais : le blending.

« Nous avons rejeté davantage de fûts que nous n'en avons retenu », m'explique Ian en souriant. Richard acquiesce immédiatement : «  La qualité n'est jamais négociable. »

Et c'est probablement là que réside l'ADN de Wolfcraig : Produire peu. Produire rare. Produire exceptionnel.

Contrairement à de nombreuses marques, Wolfcraig revendique des small batches très limités, un accès privilégié à des fûts rares et un taux de malt élevé, avec parfois un équilibre proche du 50/50 dans les blends.

Le mot premium n’est pas un positionnement marketing, mais c’est une ligne de conduite.

Wolfcraig ne construit pas une gamme. Elle construit déjà un catalogue de collectionneur.

En marge du Wolfcraig 14 Years Old Deluxe Blend (First & Second Edition – Triple Sherry Cask) que nous allons découvrir plus bas, Wolfcraig propose déjà une gamme prémium :

- Le Wolfcraig 33 Years Old Blended Malt : une édition ultra confidentielle limitée à seulement 400 bouteilles. Conçu en partenariat avec le prestigieux club Rolls-Royce à l’occasion d’un anniversaire emblématique, ce whisky incarne l’élégance et le raffinement jusque dans les moindres détails. Pensé comme un véritable objet de luxe, il se distingue autant par la qualité de son assemblage que par son design soigné, faisant de chaque flacon une pièce de collection.

Le Wolfcraig 35 Years Old Premium Blended Grain se positionne comme une rareté absolue avec seulement 1 112 bouteilles produites. Ce whisky d’exception intègre des distillats provenant en partie de distilleries aujourd’hui disparues, ce qui le rend littéralement impossible à reproduire. Il s’agit d’une expression unique du patrimoine écossais, offrant une profondeur et une complexité qui témoignent du temps et de l’histoire dont il est issu.

Enfin, Wolfcraig ne se limite pas au whisky et propose également un gin d’exception. Le Wolfcraig Gin, médaillé d’or au Global Gin Masters 2023, est élaboré à partir de 17 botaniques locales récoltées autour de Stirling. Parmi celles-ci, on retrouve le genièvre, mais aussi des zestes d’orange et de citron ainsi que des pétales jaunes de cassia. Le résultat est un London Dry gin moderne, précis et particulièrement polyvalent, qui séduira aussi bien les amateurs que les mixologues.

Et malgré son jeune âge, la marque nous prépare déjà 21 ans d’âge (1500 bouteilles), un 36 ans blended grain (2000 bouteilles) et bien d'autre futurs joyaux prémium.

Wolfcraig n’en est qu’au début… mais pense déjà à plusieurs décennies.

C'est probablement la question qui revient le plus souvent.

À l'heure où j'écris ces lignes, Wolfcraig ne dispose pas encore d'un réseau de distribution officiel en France.

Les bouteilles sont principalement commercialisées au Royaume-Uni ainsi qu'aux États-Unis.

Pour les amateurs français souhaitant découvrir ces embouteillages, PeatDream met ici à disposition un lien vers le distributeur spécialisé Hard To Find Whisky (en plus il faut en profité il est en promotion en juillet -par le lien ci-dessous-). Cette solution permet aujourd'hui d'accéder plus facilement aux différentes références Wolfcraig tout en bénéficiant de conditions d'expédition plus avantageuses vers la France grâce aux accords négociés via PeatDream.

Une porte d'entrée précieuse pour découvrir une marque encore confidentielle de ce côté-ci de la Manche.

Premier grand succès commercial de la marque.

Un assemblage réalisé après 14 ans passés dans trois fûts de xérès soigneusement sélectionnés par Richard Paterson à Jerez dans la Bodega San Andrés : Amontillado. Pedro Ximénez et Muscatel.

Le résultat est un blended Scotch de 14 ans d'âge embouteillé à 46,1 %, sans filtration à froid et sans coloration.

Tasting

Colour

Nose

mouth

Finish

La seconde édition conserve la même philosophie tout en modifiant l'équilibre entre les différents types de fûts de xérès.

Le procédé reste identique.

L'interprétation change. Une approche presque artistique du blending où chaque édition devient unique et impossible à reproduire.

Tasting

Colour

Nose

mouth

Finish

Lorsque les derniers verres furent vidés, Richard et Ian échangèrent un regard complice.

« Alors ? » demanda Richard.

Je regardai une dernière fois l'horizon comme si de ma réponse allait dépendre le reste de ma vie… mais je préfère vous laisserai juger

La future distillerie Wolfcraig n'était toujours pas sortie de terre et pourtant... j'avais l'impression de quitter une maison déjà bien vivante. 

Car Wolfcraig n'est pas encore un lieu, c'est avant tout une philosophie, la rencontre de deux légendes du whisky et la recherche obsessionnelle de la qualité.

Si l'avenir de Wolfcraig ressemble à ses premiers embouteillages, alors les amateurs de blended Scotch haut de gamme ont probablement trouvé une nouvelle référence à suivre de très près.